Instalado desde fines del siglo XIX como un elemento insoslayable de la economía mundial, el petróleo ha incidido con igual potencia tanto en la vida cotidiana #cientos de miles de productos provienen de él# como en la política internacional: la lucha por su control ha provocado y provoca guerras, revoluciones y tiranías. En un lenguaje llano, este libro brinda los conocimientos básicos acerca del petróleo, su industrialización y la evolución de los procedimientos de refinación desde sus orígenes con el surgimiento de procesos como el cracking térmico, hasta la incorporación de recientes métodos que le proporcionan a las refinerías el complejo equipamiento con el que cuentan en la actualidad. Complementariamente, se narra el vertiginoso impulso que siguió a su gran explotación en Estados Unidos #que dio comienzo a la formación de las grandes compañías petroleras# y la descripción del mercado de los productos combustibles obtenidos en la refinación y su creciente demanda que, junto con las sucesivas crisis petroleras, han estimulado la investigación d el desarrollo de combustibles alternativos. La importancia que tienen el petróleo y el gas para un desarrollo industrial competitivo y el mantenimiento de nuestra calidad de vida no puede pasar inadvertida a la hora de comprender algunos de los problemas que afectan la economía de las naciones: a comienzos del siglo XXI, suministran más del 60% de la energía consumida a escala mundial. El propósito del autor es que el contenido de esta obra sea de fácil interpretación aun para todos aquellos que, sin contar con una preparación técnica especial, se interesen por las fuentes de energía, la refinación del petróleo, la producción de combustibles y sus dilemas actuales y futuros.