En las últimas décadas, América Latina ha experimentado un incremento de la criminalidad y la violencia. La preocupación por la inseguridad ha ido de la mano del endurecimiento de las penas y el debate sobre la readopción de la pena de muerte. Las prisiones también han cobrado centralidad y, al tiempo que escandaliza la realidad carcelaria -caracterizada por la sobrepoblación y la violación de los derechos de los reclusos-, se reconocen el fracaso del modelo y la elevada reincidencia.

Hoy más que nunca se hace evidente la necesidad de contar con estudios que contrasten teorías y prácticas, pasados y presentes. Instituciones, modelos y prácticas de castigo en América Latina, Siglos XIX y XX ofrece un acercamiento a la historia de los modelos de castigo y de sus experiencias en ciudades de cinco países latinoamericanos. Por tanto, aporta una mirada regional que permite una lectura comparativa y analítica de la transformación de las penas y los programas de reforma penitenciaria.