Para las personas con enfermedad mental grave que quedan fuera de los circuitos asistenciales comunitarios, en muchos casos, la institución penitenciaria es la última frontera entre la salud y la enfermedad; la última oportunidad para su reincorporación social. Son enfermos especialmente vulnerables que acaban por entrar en contacto con la administración de justicia. Cuando contactan con la institución penitenciaria, sin la atención de los servicios sanitarios penitenciarios empeorará su salud mental, su conducta se hará más disruptiva y es muy posible que acaben con un deterioro físico y mental irrecuperable, o desarrollen conductas hetera o autoagresivas con graves consecuencias para sí mismas o para las personas que les rodean.

Con una detección temprana, un adecuado tratamiento estabilizador de su cuadro, y los programas rehabilitadores adecuados, estas personas tienen posibilidades de mejorar y reincorporarse a los circuitos socio-asistenciales comunitarios de los que nunca debieron salir. Este documento es una invitación al análisis de la situación en base a la revisión sistemática de textos publicados, transcripciones de conferencias, informes internos y documentos de consenso de grupos de trabajo sobre esta materia. Se pretende ordenar, actualizar y reflexionar sobre un tema que, a juicio de los autores, hasta la fecha no tiene la relevancia social, jurídica y científica que merece.