Mientras España se encuentra bajo la ocupación francesa durante el periodo de 1808 a 1815, un grupo de artilleros recibe el encargo de eliminar a varios afrancesados adeptos a la ocupación francesa y que han conseguido enriquecerse notoriamente esquilmando las arcas públicas, y lo harán bajo los sobrenombres de arcángeles: Miguel, Jofiel, Zaduiel y Uriel, a los que se unirá el joven protagonista Ibrahím (Gabriel), un aguador madrileño de origen musulmán.

El grupo, que ya fue protagonista de los enfrentamientos del 2 de mayo en el cuartel de Monteleón, irá alternando sus objetivos en diferentes plazas militares: Madrid, Cartagena, Cádiz, Zamora, Badajoz, La Granja de San Ildefonso, Ciudad Real… lo que nos dará ocasión de conocer sus usos y costumbres, su arquitectura, sus defensas y sus gentes. Todo el contexto de la novela es fruto de un trabajo de investigación focalizado en las ciudades por las que los arcángeles van dejando su huella.