Los propósitos del autor al escribir este libro se cifran en el afán de presentar en forma coordinada una historia que, por encima de los aspectos peculiares de cada uno de los países, refleje sistemáticamente la vida de las naciones desde el punto de vista de los hechos que de manera común les atañen. Si en épocas anteriores una aportación científica, un suceso de trascendencia o una invasión, por importantes que fueran, apenas tenían efecto en regiones distintas, en cambio, a partir de la centuria pasada y sobre todo en el siglo XX, ciertos acontecimientos amplían su radio de acción a tal grado que pueden llamarse mundiales. La Revolución rusa, la depresión económica en los Estados Unidos, las dos grandes guerras, los experimentos atómicos tienen una repercusión que compete a toda la humanidad.

"Este libro apareció por primera vez en 1954 en la Home University Library. Su propósito fue explorar y ejemplificar nuevas formas en las cuales se pudiera escribir la historia reciente del mundo. Habiendo sido traducido a varios otros idiomas, ha tenido exactamente la circulación multinacional que correspondía a su enfoque especial de la historia contemporánea.
Fue escrito este libro, hay que decirlo, bajo dos supuestos principales. El primero es que una historial mundial, cualquiera que sea la época, no necesita ocuparse sino de aquellos acontecimientos, de aquellos cambios, de aquellos hombres e ideas que revistan importancia en el curso de la 'historia mundial'. No cabe, pues, dentro del intento de este libro, ofrecer un relato cronológico de la historia de alguna nación en particular, ni tampoco de alguno de los continentes que comprenda los sucesos entre 1914 y 1968. El segundo supuesto estriba en la convicción de que el historiador mundial no debe perder tierra. Me he esforzado por no incurrir en el morbo profesional que tan a menudo padecen muchos escritores sobre acontecimientos de índole mundial y que acaba por una complacencia de imaginería poética y por una intoxicación con procesos cósmicos."
David Thomson.