La Península Ibérica fue una región importante en la economía del Mediterráneo del primer milenio a.C. y del Imperio Romano hasta las invasiones bárbaras del 409-412, por su riqueza minera, oleícola y pesquera. Fue intensamente explotada por los pueblos colonizadores, fenicios, griegos, cartagineses y finalmente por los romanos. Los fenicios y los griegos vinieron al Occidente en busca de metales. No conquistaron el territorio, sino que se establecieron en unas colonias asentadas en la costa. Los cartagineses conquistaron el territorio y además sacaron grandes cantidades de tropa para las luchas fuera de la Península Ibérica. Los iberos explotaron las minas cuyos productos vendían a los colonizadores. La economía de los pueblos prerromanos fue eminentemente ganadera. La Península Ibérica fue el distrito minero más importante del mundo antiguo por la cantidad y calidad de los minerales. Estas minas fueron explotadas por los iberos, los cartagineses y finalmente por los romanos. Las regiones mineras más importantes eran Cartagena, Sierra Morena y el Noroeste Hispano, en oro esta última. Las minas de las proximidades de Cartagena entraron en decadencia a finales del s. I a.C. Las de Sierra Morena a finales del siglo II, y las del Noroeste a finales de los Severos, 235. España exportó grandes cantidades de aceite al Imperio Romano desde finales del siglo I a.C. hasta el siglo IV. Los salazones desde el siglo V a.C. hasta el Bajo Imperio y el vino a Italia durante los comienzos del Principado.