La consideración de Henry Charles Lea como uno de los más grandes historiadores norteamericanos es un lugar común en la doctrina. Célebre por sus sólidos y extensos estudios sobre la Inquisición y otras relevantes aportaciones a la historiografía, la obra de Lea nos acerca a una figura dotada de una personalidad extraordinaria y singular. Su extensa producción no se reduce al ámbito de la Historia, sino que comprende desde estudios científicos, poesía y crítica literaria hasta sátira política. Editor, financiero, científico, hombre de letras, políglota y consumado lingüista, filántropo, pensador influyente y reformador político, con una vida pública activa y completa, aún tuvo tiempo y energías para consolidarse como insigne historiador. Una vocación tardía, en la que no escatimó esfuerzos ni económicos ni de intensa, aunque intermitente, dedicación. Autodidacta, jamás fue a ninguna escuela ni Universidad, lo que no impidió que su labor fuese reconocida con varios doctorados honoris causa. El origen de esta monografía está en el largo periodo que la autora pasó en la Universidad de Pennsylvania (Filadelfia), becada por la Universidad de Castilla-La Mancha con el objetivo de realizar un estudio de la obra histórica de Henry Charles Lea. La sede idónea para ello era la propia biblioteca del historiador norteamericano, donde se halla la totalidad de su producción, donada a su muerte a la Universidad de su ciudad. La Henry Charles Lea Library ocupa la sexta planta del edificio de la Biblioteca principal de la Universidad, denominada Van Pelt- Dietrich Library. Alberga la inmensa biblioteca y despacho del historiador bajo una gran claraboya ornamentada, tal y como se hallaba en su domicilio; a ello se añade el cuantioso material que se ha ido adquiriendo desde entonces con cargo a los generosos legados testamentarios de Lea y sus descendientes.