Esta obra ofrece siete estudios de caso ambientados en las ciudades de Granada, Madrid, València, Guadalajara y Bilbao, en un periodo que abarca la última parte del siglo XIX y las dos primeras décadas del XX, hasta la dictadura de Primo de Rivera. Los textos se centran principalmente en las demandas de moralización política y administrativa de los movimientos republicanos y socialistas, así como de sus representantes políticos que accedieron a las instituciones locales y provinciales a partir de la década de 1890. A través de sus distintos capítulos se ha pretendido analizar cómo las dinámicas democratizadoras influyeron en la promoción de movilizaciones políticas y sociales encaminadas a la erradicación de la corrupción política y administrativa de los entes locales, de la gestión eficiente de los servicios públicos en las aglomeraciones urbanas, así como de la transparencia en los asuntos municipales y la apertura a la participación ciudadana. Además, se ha profundizado en el modo en que tales reclamaciones se llevaron a la práctica, con las consiguientes limitaciones y contradicciones que tuvieron que afrontar las nuevas elites políticas municipales (principalmente republicanos, socialistas, catalanistas o nacionalistas vascos) que aspiraban a desbancar el caciquismo dinástico y establecerse como una alternativa “moralizadora” de la gestión y administración de la cosa pública.