Le règne de François Ier évoque tout à la fois 1515 et la charge de Marignan, Léonard de Vinci et les fastes de Chambord, l'affrontement avec Charles Quint et l'alliance avec Soliman le Magnifique. Au-delà de ces images, qui fut vraiment François Ier? Une marionnette entre les mains de sa mère, Louis de Savoie, puis de sa maîtresse, la duchesse d'Étampes? Le jouet de ses favoris? Un prince capricieux ou un grand roi?.

Fruit de vingt ans de recherches, nourri d'archives inédites, cet essai ressucite les hommes et les femmes de l'une des cours les plus flamboyantes de la Renaissance. Il nous montre, derrière le colosse sympathique et débonnaire, un souverain autoritaire qui brise parlements, grands féodaux et familiers, et donne à voir, derrière le luxe des châteaux, les rudes campements de chasse ou de campagnes militaires.

Cédric Michon nous raconte l'histoire d'un roi entre deux mondes, les succès et les échecs d'un monarque qui fut sans doute le dernier roi chevalier et le premier souverain absolu de l'histoire de France.