"El principio fundamental de las cosas y del saber lo encontró siempre la especulación griega fuera de la inteligencia, en el objeto. El objeto para los jónicos es el agua, la materia primitiva sin cualidades determinadas, esto es, infinita, y el aire; para los pitagóricos es el número, esencia de las cosas; para los eleáticos es el ser puro, abstracto e inmóvil, que no comienza ni concluye, no se divide, no pasa de un lugar a otro, es siempre uno y perfecto. El origen de los seres, según Heráclito, es el devenir o el flujo perenne; según Empédocles, se encuentra en el conjunto de cuatro elementos: agua, aire, fuego y tierra, originariamente diferentes en cualidad, de cuya unión y separación proviene el nacimiento y la destrucción de las cosas; y para Demócrito consiste en la pluralidad indefinida de los átomos privados de diferencia cualitativa y distintos tan sólo por la figura. La filosofía moderna, hija del Renacimiento, comienza con la duda. Sus dos grandes fundadores, Bacon y Descartes, buscan una base segura del saber, librándose mediante la duda de los antiguos supuestos. Bacon contrapone al órgano aristotélico el Nuevo Órgano, en donde predomina la inducción, la cual adquiere un carácter que antes no tenía, esto es, el carácter experimental. El hombre, según él, no puede dominar la naturaleza sin conocer sus leyes, sin interpretarla; la interpretación de la naturaleza requiere la experiencia, la cual debe ser despojada y desembarazada de todo aquello que la mente ha podido poner de suyo, de los prejuicios y de los ídolos, y debe adquirir forma de inducción, apoyada sobre un hecho en que se ve por intuición la ley misma del fenómeno, que Bacon llamó instancia prerrogativa.