La question de l'émancipation féminine commence à se poser dans l'Espagne contemporaine à partir de la Révolution de 1868. S'amorce alors un processus qui affecte l'ensemble de la société, de l'économie et des institutions, avec ses moments d'accélération et de repli. Malgré l'échec du Sexenio démocratique (1868-1874), qui avait suscité bien des espoirs, on assista tout au long du dernier tiers du XIXe siècle et du premier tiers du XXe siècle à la lente émergence des femmes dans l'espace public. La fin de la guerre civile, en 1939, marqua la fin d'une courte et intense période d'accélération de l'émancipation féminine, et le début d'une longue période de glaciation. En dépit de la répression et de la propagande, le franquisme ne parvint néanmoins pas à anéantir l'aspiration populaire à la démocratie et à l'émancipation, aspiration qui s'épanouira enfin après la mort de Franco, au cours de la transition démocratique. C'est ce processus d'émancipation, étroitement lié au processus de conquête de la démocratie, que ce livre s'attache à étudier.