Durante los últimos años, la economía europea se ha visto enfrentada a una serie de retos importantes en diversos ámbitos. La introducción del euro ha cambiado el papel de las políticas macroeconómicas de los países miembros; ya no existe una política monetaria nacional y la política monetaria europea es indivisible, mientras que la política presupuestaria, que continúa dependiendo de cada nación, está sometida a las reglas de disciplina del Pacto de Estabilidad y Crecimiento. La ampliación de la Unión Europea al Este plantea una mayor presión competitiva en los mercados de bienes, servicios y factores productivos de los antiguos países miembros y ha abierto el camino para la relocalización de nuevas inversiones empresariales hacia los países que se adhieren. La globalización de la economía supone una transformación profunda de la división internacional del trabajo en el comercio exterior, de la configuración de los flujos financieros internacionales y las inversiones directas extranjeras y de las corrientes migratorias del capital humano, incluidos #cerebros#; todo lo cual cuestiona las ventajas de localización que Europa había disfrutado en el pasado. Las nuevas tecnologías de la información y la comunicación han reducido dramáticamente los costes de transacción económica, dando lugar a nuevas formas de producir y de trabajar en casi todos los sectores, y muy especialmente en el de los servicios profesionales. Alemania, que es la principal economía de la Unión Europea en términos de producto interior bruto y de población, ha dejado de ser la locomotora que fue antaño, por lo que los demás socios europeos tienen que potenciar sus propias fuentes de crecimiento económico.