Schoch, un sin techo de Zúrich, despierta un buen día de su borrachera y se encuentra con un brillante elefantito rosa vivo mirándole a los ojos. Lo primero que piensa es que ya va siendo hora de dejar la bebida, pero pasa el tiempo y Sabu —como bautiza a la entrañable criaturita—, sigue allí y demanda sus cuidados.

Así empieza una nueva vida para Schoch, quien junto a Valerie, la veterinaria de una clínica para animales callejeros, y Kaung, un susurrador de elefantes birmano, tratarán de proteger a Sabu y desentrañar su misterioso origen. Descubrirán que el elefantito es fruto de un fallido programa de ingeniería genética dirigido por el doctor Roux, asociado con el director del Circo Pellegrini para engendrar a esa criatura de fantasía y convertirla en un fenómeno global. Cuando descubren que el diminuto elefante ha logrado sobrevivir, Roux y los suyos estarán dispuestos a todo para recuperar su lucrativo experimento.

Elefante es a la vez un thriller científico, una novela de amor y de aventuras y una lúcida fábula contemporánea sobre la integridad, las segundas oportunidades y las perversiones de la manipulación genética.