Tradicionalmente, el estudio de los precedentes judiciales en los sistemas de Derecho civil se viene realizando desde el punto de vista de las fuentes del Derecho. Esta obra, sin embargo, aborda el estudio del papel de las decisiones jurídicas anteriores desde el punto de vista de su relevancia en el razonamiento jurídico. Para responder a las preguntas sobre su fundamentación ¿por qué utilizar los precedentes? y uso ¿cómo utilizar los precedentes? primero hay que determinar qué siginifica razonar jurídicamente. Del estudio crítico de varias teorías de razonamiento práctico se esbozan las líneas del modelo de racionamiento jurídico adoptado. En él se propone un modelo analítico-normativo de acuerdo con el cual el uso de los precedentes está fundado en los argumento ab exemplo, argumento de autoridad y argumento de justicia. La utilización de los precedentes, de acuerdo con este modelo, combina su uso interpretativo del Derecho y su uso argumentativo de las decisiones judiciales. Este modelo se coteja con el estudio empírico de los precedentes en el sistema jurídico español, alemán , holandés, donde se confirma la estrecha relación entre el modelo de racionamiento jurídico adoptado y el modelo de fundamentación y uso de los precedentes.