La historia real de una familia europea a lo largo del siglo XX, una historia privada dentro de la Historia a cargo de uno de los mejores escritores europeos actuales.
Una de esas novelas llamadas de no ficción que recrea por medio de conversaciones, investigaciones, cartas, libros y documentos la vida de una familia austriaca, los Salzmann, a lo largo del siglo XX (llegando hasta el presente), durante el nazismo y durante la época de la República Democrática Alemana, adonde emigra el hijo de la familia. Una consumada «crónica familiar» que examina la reacción de distintas generaciones frente al Tercer Reich y su terrible legado. Pero no sólo eso: la historia real de esta familia europea a través de Austria, Francia, Suiza y Alemania, nos habla también de un siglo, el siglo XX, convulso en el que las ideas políticas «diferentes» te arrojan a los márgenes de la sociedad como un paria, y no sólo durante el nazismo (que separará a la familia). «Mi abuela murió en un campo de concentración», dice el nieto Hanno en una confidencia décadas después, y esto parece desatar a los fantasmas y activar los recuerdos colectivos más negros… Además de los judíos también acabaron en los campos los que se oponían desde esos mismos márgenes.