El fenix nacionalista es el desarrollo y continuación lógica del anterior libro de Ricardo de la Encina, Poder y Comunidad. Una sociología del nacionalismo. Si en su primer libro de la Encina se planteaba cómo surge la conciencia nacional de las naciones sojuzgadas por los Estados constituidos, en éste se analizan las razones para la vigencia de dicha conciencia en la actualidad. El libro se abre con un replanteamiento de la idea clásica de «soberanía», con el propósito de mostrar cómo ese concepto, tal y como ha sido entendido hasta bien avanzado el siglo XX, experimenta hoy una serie de trasformaciones tanto en sus aspectos teóricos como en la práctica. Pese a la evolución del concepto de soberanía, los Estados nacionales siguen siendo un factor determinante en la política actual. Aunque las fuerzas a disposición de esos Estados se hayan visto mermadas y trasformadas, las relaciones de poder por ellos establecidas siguen siendo en buena medida las ya conocidas. Y en tanto que el nacionalismo de Estado opera hoy igual que ayer como un poder clave, la aspiración a la legitimación política de los nacionalismos sin Estado sigue vigente y sus ansias de escapar al poder que los somete en el ámbito de la globalización cobran nuevos perfiles y abren distintas perspectivas.