El actual escudo de armas de España fue definido por la Ley 33 de 5 de octubre de 1981, pero los elementos que lo componen -figuras, colores, ornamentos externos, incluso su misma ordenación- no fueron creados entonces. El modelo de escudo de armas que hoy identifica a España, a la nación española, es el resultado de una elección entre las diferentes fórmulas para presentar los componentes tradicionales, que poseen una larga historia de nueve siglos, con raíces que los relacionan con tiempos aún anteriores. Una historia que es reflejo y consecuencia de la historia de España. Estas páginas se proponen recorrer esa historia: situar los emblemas en su contexto histórico e intentar comprender su significación, su sentido, que ha evolucionado en el transcurso del tiempo mucho más que su forma. Están destinadas a un amplio grupo de lectores, ya que el tema interesa -debe interesar- como algo propio a cualquier español. Prescindiremos por eso de pormenores dirigidos a especialistas.