Las turbulencias, la desorganización y lo inesperado fascinan, los arcanos del azar incitan a investigadores con los instrumentos más complejos y poderosos de la informática. Hace algún tiempo surgió la ciencia del caos o caología que ha revolucionado profundamente la percepción y la interpretación de la realidad en las ciencias naturales y sociales.

Pero el desorden no está separado del orden. Este libro se ocupa de sus relaciones complejas y misteriosas, del doble enigma que siempre han planteado al hombre en todos los tiempos y todas las culturas. Los mitos del origen expresan y ritualizan un orden primordial surgido del caos. En las sociedades tradicionales, las máscaras del desorden son la brujería, las simbolizaciones y los rituales, así como las estrategias del poder político para convertir las fuerzas dispersas en energía colectiva.

En la época actual, Balandier señala que las figuras más características del desorden son fenómenos como las crisis bursátiles, las enfermedades epidémicos como el sida, la violencia del terrorismo y la debilidad del discurso político que crea incertidumbre y desorientación.