Buena parte del pasado comercial de Bilbao está contenido en el registro de su Consulado. Ya en 1928, una comisión del cuerpo de archiveros, bibliotecarios y arqueólogos lo visitó y concluyó: "Es el resumen más autorizado de la gloriosa historia de la villa".

Fundado el 22 de junio de 1511 gracias a una provisión otorgada por la reina Juana y disuelto en 1830 con la aprobación del Código de Comercio, durante más de tres siglos el Consulado de la Casa de la Contratación, Juzgado de los Hombres de Negocios de Mar y de Tierra y Universidad de Bilbao, su nombre completo, resultó clave en el ordenamiento naviero y mercantil de la ciudad, lo da una idea del valor de los documentos conservados.

Clotilde Olaran y José Manuel González repasan ahora en su obra El Consulado de Bilbao. Noticias históricas y bibliográficas en torno a su archivo (Instituto Bibliográphico Manuel de Larramendi) el trabajo "paciente" de una larga serie de archiveros que hicieron posible la conservación de todo ese fondo documental. El volumen se une así a las conmemoraciones del quinto centenario del Consulado.