Una obra maestra que John H. Elliott ha definido como "Una contribución monumental al conocimiento y comprensión del funcionamiento interno del Imperio español del siglo XVIII, fruto de una doble vida de investigación. No confiaría en nadie tanto como en los Stein para guiarme por los corredores del poder en el Madrid del siglo XVIII, o para explorar los rincones secretos de las casas de comercio de Méjico y de Cádiz". Lo cual les permite reinterpretar acontecimientos fosilizados por el tópico, como el "motín de Esquilache", y ofrecernos una nueva visión del proyecto de recuperación de España y de su imperio que se intentó durante el reinado de Carlos III y de las causas de su fracaso. Con todo ello los Stein nos propone una nueva interpretación del proyecto de recuperación de España y de su imperio que se intentó durante el reinado de Carlos III y de las causas de su fracaso, que iba a conducir a corto plazo al hundimiento de la monarquía española del Antiguo régimen. "Ningún otro relato -ha dicho Davil Ringrose, profesor de la Universidad de California- nos proporciona una imagen tan viva de cómo y por qué se produjo este fracaso".