El 30 de junio de 1940, apenas diez días después de la firma del armisticio con Francia, el general Alfred Jodl, jefe de operaciones del OKW, presentó un memorándum sobre los posibles cursos de acción a seguir si los británicos rechazaban las ofertas de paz alemanas, como efectivamente hicieron, planificándose a la vista de estos acontecimientos futuros esquemas de operaciones en el Mediterráneo y Oriente Medio.

En ese verano de 1940, todos los esfuerzos alemanes estaban centrados en la guerra aérea contra Gran Bretaña y la planificación del ataque a la URSS, quedando el Mediterráneo como un glacis anclado en el flanco sur que protegía el acceso al continente europeo de los ataques británicos procedentes de África.
La estrategia del Eje en el Mediterráneo se vería afectada siempre por los medios limitados que Italia y Alemania pudieron aportar a la guerra, extremadamente compleja por las características especiales del Mediterráneo, ese mar interior poblado de islas (posibles bases aéreas y puntos de amarre para los navíos de guerra) que constituye, desde el comienzo de la civilización de la que fue crisol, una pesadilla estratégica para cualquiera que quiera llevar la guerra a sus orillas.
Por otra parte, los británicos consideraban el Mediterráneo una «autopista continental» que permitía comunicar las Azores, en el centro del Atlántico, con las posesiones británicas en la otra parte del mundo.