El presente libro, traducido al español por el profesor Raúl Parlona Arana, es un verdadero clásico entre los manuales alemanes. Durante casi 40 años, este manual de la parte general del derecho penal iniciado por Johannes Wessels constituye una parte esencial de la literatura recomendada por prácticamente todos los docentes de derecho penal de las universidades alemanas. Resulta difícil que un estudiante de Derecho de las últimas décadas haya pasado por alto este libro. La obra, complementada por dos volúmenes sobre la parte especial -también iniciados por Wessels-, estableció estándares didácticos. El mismo Wessels describió este concepto en el prólogo a la primera edición, señalando entonces que "por medio de casos jurídicos, elegidos con base en criterios pedagógicos, se desarrolla paso a paso los fundamentos de un sistema de derecho penal, que ofrece espacio a las modernas corrientes científicas".
El manual mantiene hasta hoy esa forma comprobada de presentación -la cual ha inspirado a otros manuales aparecidos con posterioridad-. Werner Beulke, quien desde 1998 ha estado a cargo del manual, lo ha venido haciendo, de acuerdo con el prólogo a la 28° edición, esforzándose en "conservar el sentido de su fundador, para que en el futuro siga ofreciendo de forma confiable a sus lectores los temas fundamentales del derecho penal". Desde la 43° edición Helmut Satzger se ha unido a su maestro y desde entonces ambos tienen a su cargo el libro. Comprometidos con la tradición del manual, ellos han aportado su amplia experiencia didáctica con estudiantes de distintas universidades en el manual de Wessels. Ellos han seguido desarrollando y modernizado la presentación y los contenidos.