El entender que el desarrollo de la personalidad es un continuun, en el que el individuo pasa por fases de maduración, es un hecho que ha sido reconocido por el Derecho Penal. De lo anterior deriva, que el análisis sobre el tipo de responsabilidad del menor que infringe las leyes penales, haya sido un tema especialmente estudiado por la doctrina en los diferentes momentos de desarrollo del Derecho Penal.
No en vano, se puede encontrar un mare mágnun de bibliografía de cada época, analizando la responsabilidad penal del menor que delinque. Por eso, cuando el investigador decide estudiar un tema como éste, puede resultar fácilmente tentado a realizar un trabajo que incluya un análisis histórico sobre las diferentes ideologías que han marcado las distintas tendencias sobre la materia. Vencidos por tal tentación, en el desarrollo de esta asignatura tendrá una especial importancia la historia, ya que en nuestro entender sólo un análisis histórico de las diferentes respuestas que se han dado en torno a un tema específico en el Derecho Penal, puede ayudarnos a comprender su presente.
Cada etapa de la historia ha tenido sus propias ideas, que correspondiendo con sus intereses característicos, ha marcado el tipo de instituciones que organizan el poder Estatal. Ahora bien, la ventaja de analizar el desarrollo de un tema del Derecho Penal a lo largo de la historia, radica en que podemos entender las ideas que se han defendido dentro de cada contexto, comprendiendo su origen y determinando, si en el presente las ideas y sus instituciones han cambiado, o si pese a haber cambiado las instituciones, los puntos de partida son similares. Este es el punto que justifica, que las tres primeras lecciones se centren en la historia de los modelos de reacción frente al menor infractor.
En efecto, producto del estudio histórico, hemos analizado, a través de la Lección I, como la menor edad fue un criterio tomado en cuenta, desde los mismos Romanos, para determinar su responsabilidad penal y el tipo de respuesta. Ahora bien, lo anterior no supuso la conscientización del menor como un ser autónomo diferente del adulto. Dentro de esta idea, hemos analizado como evolucionaron los criterios para determinar la imputabilidad o inimputabilidad del menor, dentro del contexto de la Escuela Clásica y el Positivismo. Lo anterior evolución, al igual que la de los restantes capítulos, se analizará de la mano del análisis del desarrollo del Derecho Positivo Español sobre la materia.
Por su parte, al lado del criterio del discernimiento y el biológico para determinar la imputabilidad del menor, se crearon modelos que construyeron sistemas de reacción frente al menor infractor. Dichos esquemas tienen una estrecha vinculación, con la concepción que sobre la infancia se ha tenido a lo largo de la historia. De este modo en la Lección II, analizáremos el modelo modelo tutelar y el educativo. Las falencias de los modelos tutelar y educativo, condujeron al surgimiento del modelo de responsabilidad, de Justicia o mixto, el cual será analizado en la Lección III.
Los primeros discursos frente al menor infractor desarrollaron los principios de la Convención de los Derechos del niño, apuntando por dos esquemas:. En primer lugar, un modelo denominado 4D, por las iniciales de las instituciones que fundamentan su esquema: decriminalization, deinstitutionalization, due process y diversión. En segundo lugar, un esquema enmarcado dentro de la llamada Justicia Restaurativa, en la que se sugiere el modelo reparador. Sus características y manifestaciones en el Derecho Positivo Español, será analizado a lo largo de la Lección.
En la Lección IV, nos centraremos en el sistema de responsabilidad penal juvenil en España, analizando las características actuales del modelo, y la rica discusión jurídico-penal actual, en torno a la especial capacidad de culpabilidad del menor en esta franja de edad, en razón de su condición de sujeto en desarrollo.
La primera parte del anterior esquema, pretende dar una visión general del marco de discusión ideológico y jurídico que se ha dado en la evolución de la respuesta frente al menor que delinque, marcado siempre en el contexto de Derecho Positivo español. Todo lo anterior para aterrizar en el sistema actual establecido a través de la LORPM, analizando las notas críticas sobre la política criminal frente al menor infractor.