Los quince trabajos reunidos en estas páginas se sitúan, en su mayor parte, en los siglos XIX y XX, con una especie de precuela que constituye el capítulo sobre la Cataluña dieciochesca y algunas reflexiones finales sobre la España del siglo XXI. El recorrido cronológico de este libro tiene mucho que ver con la propia trayectoria del autor como investigador, que arranca del estudio de la Ilustración y del primer liberalismo español y acaba en la España del siglo XXI, en la que se enmarcan algunos de los problemas históricos tratados en los últimos capítulos.

El título elegido, "Del liberalismo a la democracia", podría sugerir que la historia contemporánea de España avanza en una línea ascendente y sostenida; esos dos siglos de historia están jalonados, sin embargo, por encrucijadas y cambios de rumbo que han retardado unas veces y acelerado otras la culminación del proceso de instauración y consolidación de un Estado democrático.

El subtítulo del libro, "Rupturas y transiciones", alude al carácter convulso que ha revestido a veces nuestra historia contemporánea, pero también al contraste entre momentos de aceleración que acabaron en fracaso y frustración y procesos evolutivos que se tradujeron en cambios profundos y duraderos.