En este libro el público lector podrá encontrar las historias de trece establecimientos para la atención de pacientes psiquiátricos en Iberoamérica. Estas instituciones han sido analizadas históricamente como verdaderos escenarios sociales donde se entrecruzan, de manera compulsiva, contradicciones entre movimientos de cierto progreso científico, urbanístico y sanitario y, al mismo tiempo, lugares de la más cruda pobreza, marginación y hacinamiento. En muchos casos fueron pensados como verdaderos palacios para albergar la enfermedad mental, con una arquitectura imponente, pero generalmente descritos como espacios sucios, tristes y miserables... unos verdaderos cascarones vacíos. En el presente volumen se testimonian distintas perspectivas para el estudio de la enfermedad mental y cómo su costado institucional se ha sofisticado gracias al uso de fuentes históricas cada vez más amplias y diversas, a saber: textos sobre teorizaciones clínicas y nosología psiquiátrica, reportes de los directores de los establecimientos, documentación administrativa, estadística, información financiera, expedientes clínicos y en algunos casos literatura, prensa y cine. La idea fundamental ha sido reconstruir la historia de las instituciones a partir de las diferentes voces que emergen en los documentos que no se limitan a los médicos: en su caso toman la palabra también las enfermeras, trabajadoras sociales, vigilantes, familiares de los pacientes, jueces, policías, periodistas y los mismos pacientes cuando han dejado alguna huella escrita sobre su propio padecer.