Referencia indiscutible del comparatismo durante el último medio siglo, Claudio Guillén, catedrático en las más prestigiosas universidades norteamericanas y españolas y miembro de la Real Academia, ofrece aquí sus principales textos (revisados y aumentados para la ocasión) sobre escritores e intelectuales hispánicos modernos. Leyendas: de Galdós y Clarín a Luis Mateo Díez, pasando por Emilia Pardo Bazán, Antonio Machado, los nombres fundamentales de la Generación del 27, Jorge Luis Borges, Josep Pla o Ángel Crespo; leccciones: las de aquellos grandes maestros (Amado Alonso, Américo Castro, José Fernández Montesinos, José Manuel Blecua, Stephen Gilman o Josep Ferrater Mora) que forjaron, a menudo en el destierro, lo mejor de una tradición cultural a la que el propio Guillén pertenece. Estas sabias y sabrosas piezas, escritas con una de las prosas más vivas e inconfundibles del ensayismo hispánico, constituyen una síntesis ejemplar de crítica literaria, conocimiento histórico y articulación teórica, y alcanzan a todas luces el objetivo, enunciado en el prólogo, de "captar objetivamente la pluralidad del mundo", esto es, "la variedad de modos de ser y de vivir que la literatura convierte en valores".