En la década de 1950 Juan José Carreras Ares acometió una de las más singulares metamorfosis en la historiografía española durante el franquismo. Como continuación de los años de formación desarrollados bajo el magisterio de Ángel Ferrari Núñez y Santiago Montero Díaz, Carreras emprendió dos viajes: el primero, hacia Alemania, país en el que encontró una salida profesional y amplió su formación intelectual; el segundo, un camino sin retorno que le llevó desde el medievalismo de su tesis doctoral a un contemporaneísmo que cultivó hasta el fin de sus días. El estudio introductorio con el que se inicia este libro se propone indagar acerca de esa transformación profesional, un proceso ilustrado por sus primeros trabajos, aquí reproducidos: su tesis doctoral -inédita hasta la fecha con la sola excepción de uno de sus capítulos, publicado en la Revista de la Universidad de Madrid bajo el título "La historia universal en la época visigoda"-, la cual muestra la formación que adquirió antes de su marcha a Alemania y los elementos predominantes en la historiografía española de los años cincuenta del siglo XX; y los escritos "Prusia como problema histórico. Sobre algunas publicaciones recientes", "Marx y Engels (1843-1846): el problema de la Revolución" y "La Gran Depresión como personaje histórico: 1875-1896", publicados originalmente en la revista Hispania en 1967 y 1968.