Esta obra trata de cartografiar la ruta migratoria desde África Occidental hasta las costas europeas a partir de la narración de los propios migrantes, recogiendo testimonios y elaborando la historia de vida de Nafisat, nombre ficticio de la protagonista principal, una mujer nigeriana que parte de Benin City y que llega de modo clandestino a Tarifa después de un periplo de casi tres años, habiendo cruzado por el camino Ghana, Togo, Costa de Marfil, Mali, Argelia y Marruecos.

En lo que se conoce como ruta del Mediterráneo Occidental o también como la ruta del desierto, desde que salen de sus respectivos países de origen y hasta alcanzar el Magreb, los migrantes se embarcan en una empresa llena de obstáculos y peligros, y donde solo la solidaridad y el firme empeño por alcanzar el "sueño europeo" harán posible la culminación con éxito de tan increíble aventura. Lejos del discurso hegemónico de la victimización, en este libro se cuestionan algunos clichés y estereotipos acerca de las redes migratorias y el tráfico de personas, poniendo, en cambio, el foco en el progresivo cierre fronterizo que se impone desde Europa.

La recreación de la historia de vida se ha realizado a través de entrevistas con diferentes personas que han vivido la experiencia de la ruta, así como también mediante la inmersión etnográfica del autor a lo largo de estos años en algunos enclaves sustanciales de la misma, particularmente en el sur de Nigeria y el norte de Marruecos.

El contenido de "Cuando la arena duerme" es mucho más que una narración biográfica o que una recopilación de los avatares de los migrantes. Es un testimonio en primera persona del desequilibrio geo-político entre el Norte y el Sur, de la depredación de un continente y los efectos aún tangibles de la colonización occidental.