Una historia de aventuras. Un solitario buque corsario que combate por una causa romántica y perdida. Mares infinitos y abiertos en la era del carbón y la vela. Un libro impresionante.

El autor, con un estilo excelente, va a contarnos la historia del buque de la armada confederada CSS Alabama. Como necesaria introducción el libro aborda también la biografía de su capitán, Raphael Semmes, la naturaleza de la guerra corsaria, y sobre todo, como los Estados Confederados de América lograron crear de la nada una poderosa flota corsaria construida, tripulada y equipada en Europa para lanzar una campaña global de acoso y destrucción de la flota mercante enemiga: «El sendero de las llamas».

Establecidas estas cuestiones el libro dedica el grueso de su contenido a la campaña bélica del Alabama por el Atlántico, el Caribe y el Índico hasta el mar de la China Meridional. Campaña bélica, puesto que la misión del Alabama es de alcance estratégico: dañar todo lo posible el comercio de los EUA para privarle de recursos destinados al esfuerzo bélico y a la vez tratar de atraer en protección de ese comercio el mayor número posible de buques federales que tendrán que ser apartados del bloqueo de las costas confederadas, facilitando así la llegada de suministros desde Europa.

El Alabama obtendrá un éxito inesperado en su primera misión, pero fracasará por completo en la segunda. El comercio estadounidense de ultramar será prácticamente destruido, pero el gobierno federal no aflojará lo más mínimo el bloqueo del Sur para protegerlo. Esta situación se hace dolorosamente evidente cuando el capitán del Alabama contempla los puertos de Oriente llenos de buques mercantes norteamericanos que se van pudriendo en sus amarres sin que nadie se arriesgue a fletarlos. Pero mientras, comprende lo inútil de su triunfo al leer en la prensa neutral cómo el ejército federal avanza sin misericordia hacia el corazón de la Confederación. Su victoria personal no evita la lenta caída de su nación y de los ideales que la sostienen.