En Construir y destruir naciones. Guerra, liderazgo y genocidio en el África moderna, Scott Straus busca explicar por qué y cómo tienen lugar los genocidios y, quizás más importante, cómo pudo evitarse su desarrollo en territorios donde parecía posible e, incluso, inevitable. Para ello, examina el continente africano poscolonial, analizando tanto aquellos países que sufrieron un genocidio como aquellos en los que hubiera sido posible su comisión pero donde, finalmente, no ocurrió. Basado en un profundo trabajo de campo en África contemporánea, el análisis de casos de genocidio del siglo XX y el estudio de la literatura sobre genocidio y violencia política, el libro desarrolla un análisis convincente de tres casos donde considera que la violencia no llevó a procesos genocidas (Costa de Marfil, Mali y Senegal) y dos casos en los que el genocidio, efectivamente, tuvo lugar (Ruanda y Sudán). Los aportes de Straus sobre las causas y modos del genocidio resultarán útiles tanto para el estudio de la violencia política como para construir herramientas para organizaciones y líderes en el diseño de estrategias de prevención en situaciones de conflicto.