Una de las cuestiones centrales de lamodernidad política se refiere a la forma en la que los Estados se relacionan con los habitantes que viven en su territorio, en especial en cuanto a los derechos políticos que corresponde otorgar o denegarles, en función de su condición de ciudadanos. En los últimos 30 años, en efecto, en virtud de fenómenos como el empoderamiento ciudadano, el agotamiento de los sistemas políticos tradicionales y, para el caso de América Latina, el fin de las dictaduras y la transición democrática, la ciudadanía ha devenido un tema central de la Ciencia Política y las Ciencias Sociales en general. Desde la historiografía, por su parte, se han revisado temáticas como el tránsito del súbdito y, luego, del vecino al ciudadano, el surgimiento de la opinión pública o los procesos electorales.

En las Ciencias Sociales, en particular, el estudio del concepto de ciudadanía se ha revitalizado, tomando un relevante protagonismo, conjugándose puntos de acercamiento teóricos provenientes del Derecho, la Historia, la Sociología y la Ciencia Política, entre otras disciplinas, a fin de entregar una noción de mayor densidad teórica y capacidad explicativa. Sólo una mirada multidisciplinaria es capaz de superar la visión reduccionista, centrada en lo político-electoral, que se suele practicar desde los Estados Liberales.