Octobre 732 : Charles Martel arrête, à Moussais-la-Bataille, au sud de Châtellerault, l#avant-garde du gouverneur de l#Espagne musulmane, Abd al-Rahman. Avec cette victoire dite « de Poitiers », Charles entre dans l#histoire comme le rempart de la chrétienté contre l#islam. Image erronée, car ce combat, destiné à empêcher le pillage de la basilique Saint-Martin de Tours, eut surtout une portée symbolique. Image réductrice, car Charles s#affirma, en bien d#autres occasions, en grand homme du dernier demi-siècle mérovingien. Son père, Pépin II, s#était imposé comme l#unique maire du palais, véritable maître du royaume franc face à des Mérovingiens sur le déclin. Fils d#une concubine, il dut batailler de 714 à 718 pour recueillir la succession et devenir à son tour un « presque roi ». Seuls son génie militaire et son sens de l#organisation lui permirent de triompher de ses rivaux, avant de lancer ses forces vers l#Aquitaine et la Septimanie, préparant ainsi la réunification de la Gaule sous un seul joug. Le premier de sa famille, il soutint l#évangélisation de la Frise et de la Germanie, et se posa en protecteur de la papauté. Son prestige et son autorité étaient tels qu#il se passa de remplacer le Mérovingien Thierry IV, mort en 737, et se fit lui-même ensevelir en 741 dans la nécropole royale de Saint- Denis. L##uvre de Charles annonce, tout entière, la Renaissance carolingienne, initiée par son fils Pépin le Bref et par son petit-fils, Charlemagne. Pour nous restituer cette figure méconnue, Jean Deviosse a réuni une documentation considérable, précise et sûre, qu#il a passée au crible de la critique historique.