Muchos de ellos se incorporaron a las Compañías de Trabajadores y a la Legión Extranjera y fueron apresados por los alemanes durante la denominada batalla de Francia en mayo y junio de 1940. Seguidamente, fueron encerrados en campos para prisioneros de guerra, primero en territorio galo y más tarde en Alemania, pero ninguno sospechó que su destino sería la deportación a los campos de concentración y extermino del régimen nazi bajo la acusación de ser rotspanier (rojos españoles).

Hay constancia documental, de que un mínimo de 9.328 españoles, estuvieron recluidos en los campos de concentración alemanes. De ellos murieron 5.185, sobrevivieron 3.809 y aparecen como desaparecidos otros 334. Sabemos que 101 cántabros fueron enviados a estos centros de reclusión, a los que hay que añadir nueve deportados nacidos en otras provincias y regiones pero que hacían su vida en La Montaña.
La mayoría fueron trasladados durante los años 1940 y 1941, pero un buen número lo fue entre 1943 y 1944, acusados en esta ocasión de pertenecer a la Resistencia francesa. Estas personas padecieron en su mayoría el cautiverio en el campo de concentración austríaco de Mauthausen, pero otros muchos estuvieron encerrados en Buchenwald, Flossenbürg, Neuengamme, Dachau, Ravensbrück, Bergen Belsen o Sachsenhausen.
En este libro se intenta indagar cómo aquel centenar de cántabros terminó en el sistema de extermino de la Alemania hitleriana.