Desde los primeros pasos de Castilla en Tierra Firme, las grandes dificultades de movilidad impuestas por el denso y abrupto territorio fueron señaladas con vehemencia. Una exigencia natural que situó a las aguas continentales de la actual Colombia como vías primordiales para la comunicación. El presente libro supone el resultado de una investigación interdisciplinar sobre la navegación fluvial en el desarrollo histórico del Nuevo Reino de Granada y su hinterland. En él se conjugan metodologías tradicionales y modernas con el fin de analizar en diacronía la importancia de los ríos como nodos de circulación y vertebración territorial, cuya articulación estratégica en la Monarquía Hispánica solo fue posible mediante el rol esencial ejercido por canoas y canoeros indígenas. Los tres primeros bloques recogen la localización, clasificación y análisis de numerosas fuentes primarias manuscritas, editadas y cartográficas relacionadas con las fases de exploración y conquista (ss. XVI); desarrollo y consolidación de vías de comunicación (s. XVII); y vigilancia y control durante la inestabilidad del último siglo (ss. XVIII-XIX). Un cuarto bloque ofrece los resultados de sucesivos trabajos de campo en Colombia, destinados a discutir y responder preguntas históricas por medio del análisis de fuentes orales y materiales contemporáneas (ss. XX-XXI).

En suma, la investigación combines diversas disciplinas y miradas científicas permitiendo un rastreo diacrónico de la canoa monóxila en las principales arterias fluviales neogranadinas. Lo cual permite ratificar su histórico protagonismo a lo largo de múltiples escenarios temporales y desafíos históricos; definir con detalle sus características morfométricas, sus cualidades náuticas y su relativa distribución espacial; y registrar las reminiscencias del conocimiento tradicional que sostuvo durante siglos la relación práctica entre el ser humano y el medio acuático.