Este libro reúne ocho ensayos de José Antonio Ocampo Gaviria sobre historia económica colombiana, publicados a lo largo de casi veinte años de trabajo. El primero de los temas que se analizan es el café, objeto de un estudio especial, además de otros sobre la transición hacia una economía más diversificada y sobre el papel central que desempeñaron los ciclos cafeteros en el comportamiento macroeconómico de Colombia durante el siglo XX. Un segundo tópico es la industria y su relación con las políticas de comercio exterior, que se aborda desde el análisis de la decadencia del artesanado textil, el desarrollo y la evolución de la manufactura moderna y la historia de la protección. La política y el comportamiento macroeconómico son objeto de ensayos sobre centralismo o descentralización fiscal, la naturaleza de los regímenes monetarios que tuvo Colombia entre mediados del siglo XIX y la gran depresión mundial de los años 1930, la historia de la deuda externa en el siglo XX y el manejo macroeconómico de los ciclos cafeteros.