Hasta hoy, la historia nos ha contado que, en tiempos de la Inquisición, cuando las fuerzas de la ortodoxia católica estaban en su mayor auge y extensión, y sus métodos eran más brutales, era muy poco probable encontrarse con actitudes religiosas tolerantes en España, Portugal y las colonias del Nuevo Mundo. Eran tiempos recios. Sin embargo, este extraordinario e innovador libro descubre exactamente eso. Sobre la base de un enorme cuerpo de evidencias históricas #incluidos los propios registros de la inquisición# el profesor Stuart Schwartz estudia la idea misma de tolerancia religiosa y su evolución en el mundo hispano #peninsular y americano# desde 1500 hasta 1820. Centrándose en las actitudes y creencias de la gente común, en lugar de las propias de las elites intelectuales, el autor demuestra cómo no pocos segmentos de la población creyeron en la libertad de conciencia y rechazaron la autoridad exclusiva de la Iglesia en estos asuntos. Explora cuáles eran los diferentes orígenes de esas actitudes tolerantes, los retos que el Nuevo Mundo presentó a la ortodoxia religiosa, las complejas relaciones entre la cultura «popular» y la «letrada», y otros muchos temas relacionados. Finalmente, el volumen concluye con un análisis de las ideas relativistas que se estaban afirmando en Europa en esa época. Premiado y alabado por la crítica mundial, el trabajo del profesor Schwartz nos obliga a redescubrir una parte importante de nuestra historia, y a reescribir la historia de las ideas y de la religión desde la perspectiva de las vivencias de los individuos, para encontrarnos con una realidad histórica, la nuestra, más compleja y plural que lo que se venia manteniendo hasta ahora.