La famosísima ciudad medieval de Bobastro eleva lo que podría parecer una sencilla historia local a la categoría de Historia de España. Durante más de cincuenta años, entre 879 y 931, su nombre se posaba en todos los labios y se escribía en todos los papeles del emirato musulmán de al-Ándalus. Casi dos siglos después de la invasión árabe, año tras año, los ejércitos recorrían las montañas rebeldes, vanamente empeñados en acabar con una familia que imponía sus poderes feudales y se negaba, indomable y altanera, a integrarse en la comunidad islámica. Los escribas dedicaron la mayoría de sus crónicas a los “demonios” ‘Umar ibn Hafs?n y sus hijos y a su indómita ciudad de Bobastro, sede de un amplio señorío que alcanzaba Algeciras, Granada, Jaén y la mismísima Córdoba.

Podemos decir, sin equivocarnos, que muy pocos lugares cuentan con unas fuentes medievales tan ricas en hechos, personajes y topónimos. Todo quedó escrito, de forma que los más eminentes historiadores han llegado a calificar este fragmento de la Historia como un verdadero relato novelesco..., pero real: desde luego, en este caso, se cumple con creces el manido tópico “La realidad supera a la ficción”. Hasta hoy, el tema de Bobastro ha merecido la más escrupulosa atención de medievalistas españoles y extranjeros, y aparece con luz propia en todas las ediciones de Historia de España. Desde los ámbitos universitarios se ha examinado el personaje, se han dedicado libros y artículos a intentar averiguar la ubicación de los numerosos castillos y poblados que giraban en torno a Bobastro y se han propuesto concienzudas interpretaciones socioeconómicas. Pero aún faltaba una obra que narrara con todo lujo de detalles el día a día, la vida cotidiana, las conversaciones recogidas en las crónicas, los violentos versos que Bobastro inspiró a los poetas árabes de Córdoba...

El propósito ha sido escribir un libro que no sólo aporta rigurosas propuestas de ubicaciones geográficas de la rica toponimia recogida en las viejas fuentes y una interpretación histórica alternativa o complementaria, sino que también narra la historia completa de Bobastro sin olvidar ninguno de los detalles con que nos deleitan las crónicas originales. Entre las expediciones, sus itinerarios, las batallas y mil sucesos más, aparecen el rapto de la muchacha que había de ser madre del hijo más aguerrido de ‘Umar; la elocuente carta y accidentada amistad entre éste e Ibn Mastana; los lamentos de un noble árabe preso en Bobastro; la captura y la muerte a flechazos del famoso arquero cristiano Ab? Nasr; el orgullo que siente el viejo señor ante las agallas de su propio hijo Sulaym?n cuando éste consigue vencerle en una pelea cuerpo a cuerpo; las batallas de los barrancos de Bobastro del año 891 ó la del monasterio de Qannališ de 927, donde el soldado apodado “el Labios” le cortó la cabeza a Sulaym?n; la exhumación del cadáver de ‘Umar diez años después de muerto, para ser crucificado en Córdoba entre dos de sus hijos; o la trascendencia histórica y la narración completa y pormenorizada de la vida y martirio de Santa Argentea de Bobastro, traducida del acta original.