En las sociedades europeas del Antiguo Régimen el tiempo histórico se concebía como una sucesión de imperios que anunciaban la llegada final del reino de Dios. Cada uno de ellos estaba sujeto a un ciclo natural de nacimiento, madurez y decadencia. Los imperios se derrumbaban de forma inexorable, arrastrando consigo formas de dominación, culturas, lenguas y modos de vida, y dejaban como testimonio las ruinas de un orden desaparecido.

Este libro ofrece una aproximación a las distintas edades de la Monarquía Hispánica como sistema imperial, atendiendo a sus formas de expansión, consolidación y transformación, así como a las ideas sobre el tiempo y la historia que hicieron posible pensar su auge y su declive. La trayectoria del imperio español se convierte así en un observatorio privilegiado para comprender la dinámica histórica de los imperios modernos. Este volumen completa Auge y caída de imperios. Consideraciones filosóficas. Si aquel propone una reflexión conceptual sobre la naturaleza del imperio, estas páginas muestran cómo esas categorías cobran forma en la historia concreta de la Monarquía Hispánica.