Les historiens connaissent depuis longtemps la richesse des fonds privés des anciennes familles aristocratiques, tant pour l'histoire de la noblesse que plus généralement pour l'histoire politique, administrative et diplomatique, du fait de la confusion fréquente entre archives privées et papiers de fonction que les familles conservaient pour prouver le bon exercice des charges occupées. La consultation de ces fonds pose pourtant des problèmes complexes qui tiennent à leur dispersion fréquente au gré des héritages, aux conditions de leur conservation et de leur accessibilité dans les demeures privées, ou aux capacités de gestion des services d'archives publiques lorsque les familles, encouragées par des associations, souhaitent les déposer. En hommage à Yves Soulingeas, ancien directeur des Archives départementales de l'Isère, et passionné par la collecte des fonds privés anciens, propriétaires d'archives, conservateurs et historiens se sont réunis pour la première fois pour présenter leurs points de vue contradictoires sur les questions administratives, éthiques et scientifiques que soulèvent la conservation et la consultation de ces fonds privés, et ouvrir un débat qui fera date.