Esta monografía aborda las actuaciones gubernativas y las líneas de pensamiento desarrolladas por la sociedad cántabra durante el periodo histórico que gira en torno a la quiebra del Antiguo Régimen: el dinamismo administrativo, territorial y de gobierno, la estructura del discurso político (tradicional e ilustrado-liberal), la opinión pública, la justicia, la policía, el orden público, la higiene, la atención sanitaria, la salud pública, la educación, la asistencia social, las relaciones Estado-Iglesia, las operaciones militares.

El análisis crítico de estos aspectos del entramado político-social permite identificar elementos de cambio y permanencia entre la acción propia del estilo del Antiguo Régimen, relativos a su dialéctica política y a las consecuencias sociales de sus formas de gobierno. Así, considerando la evolución de las decisiones políticas y el influjo de los contextos bélicos, se explica los rasgos globales de la gobernanza de esta época y sus lenguajes, los cuales afectaron a los ulteriores debates entre tesis absolutistas y liberales en el marco de la construcción de la España contemporánea.