En 1980 un grupo de guerrilleros se alza en armas en los Andes y declara la guerra al Estado peruano. Su líder, un profesor universitario que se hace llamar a sí mismo el presidente Gonzalo, arenga a su grupo armado, Sendero Luminoso, a desatar un baño de sangre para terminar con la opresión del hombre por el hombre que, según los terroristas, ha sumido al país en la miseria. Veinte años después, un joven periodista, Julián Mendieta, intenta descifrar qué pasó en su país durante aquellos años y cómo el Perú pudo sumirse en una escalada de violencia que costó la vida a miles de personas, en su mayoría campesinos inocentes. Julián se entrevistará con dos personas: Benedicto Jiménez, el policía que capturó a la cúpula de Sendero Luminoso; y Samin Palomino, que al salir en busca de su hermana que había sido captada por los subversivos, fue enrolado en el denominado Ejército Guerrillero Popular. Estas dos historias se irán alternando con la iniciación de Mendieta en el periodismo policial, donde cubrirá todo tipo de crímenes. Entre ellos, unos asesinatos en serie están vinculados con el pasado violento de su país.
"La pólvora y los inocentes" es una novela total, la confirmación del enorme talento de su autor, Carlos Dávalos.