La horca y el fuego representan dos elementos básicos, visibles y representativos de las formas de justicia capital a lo largo de los siglos. La pena de muerte ha formado parte de las sociedades humanas durante milenios con diferentes intensidades, aplicaciones y métodos. Matar de forma legal era un ritual de importancia pública y una herramienta capital e impresionante de la justicia.
Asfixiar hasta matar, hacer quemar los cuerpos vivos o muertos, precipitar desde torres o rocas a los condenados, arrojar al mar para ahogar, cortar la cabeza del enemigo o del rival son algunas de las formas de acabar con la vida que se aplicaron de forma documentada. En este libro aparecen víctimas y verdugos, intelectuales o materiales, con nombres y vidas que se han podido rastrear históricamente, determinados por las circunstancias sociales y que ahora vuelven a la luz desde un aparente olvido.
Este libro explora este tipo de justicia definitiva a partir de las evidencias sobre la pena capital en el norte y oeste del territorio ibérico en el período de transición que va del fin de la Antigüedad hasta la Plena Edad Media (700-1200). En una serie de siglos asistimos a cambios radicales y particulares que marcarán el desarrollo de la justicia y su aplicación más lesiva sobre los cuerpos de los ajusticiados. Ahora, por primera vez se reúnen las evidencias extraídas a partir de cientos de documentos sobre cómo se aplicaba la pena de muerte, de donde se inspiraban para idear las máquinas y los procedimientos para matar y, lo más importante, como eran las vidas de aquellos verdugos y víctimas. Esta investigación parte de las experiencias sociales de los testimonios documentados para enmarcar legal y doctrinalmente la atmósfera penal de estos siglos que serán decisivos en la relación entre justicia, cuerpo y condena.