La presente obra tiene por objetivo acercar la figura del reformista chino Cai Yuanpei (1868-1940) al público interesado en la historia de China. Sin la labor de este pedagogo, es imposible comprender el desarrollo de la educación y el proceso de la modernización de la vida social y cultural en este país asiático en los principios del siglo XX, y ante todo durante el período de la República de China (1912-1949).
Este libro es el único estudio en español que profundiza en la vida de Cai Yuanpei desde el inicio de su formación hasta el final de sus días, analizando su aportación al movimiento reformista, su papel en diversos cargos de instituciones académicas y ante todo como rector de la Universidad de Pekín, donde con diferentes propuestas progresistas dejó una huella imborrable. Justamente a él se deben hechos tales como el avance de los derechos de las mujeres, como puede verse en su intervención en la apertura de la Universidad de Pekín a la enseñanza universitaria a las jóvenes chinas.

La vida y la obra de Cai Yuanpei se contempla dentro de la panorámica de la educación china en la época de la República, en su camino de transformación de la tradición a la modernidad. Su figura es aún día de hoy relevante como la de un hombre entusiasmado por la sociedad y la reforma, especialmente utilizando la educación como medio para conseguir un mundo mejor para aquellos que en él habitan.