Romero Robledo nació en Antequera el día 8 de marzo de 1838, en el seno de una familia de ricos y hacendados labradores. Aún no contaba los dos años de edad cuando murió su madre. Sus primeros estudios los cursó en Archidona y Málaga, obteniendo el título de bachiller por la Universidad Central, en cuya Facultad de Derecho se licenció, alcanzando en la misma el grado de doctor. Con clara vocación, tras haberse dado de alta en el Colegio de Abogados y en la Academia de Jurisprudencia de Madrid, inició su vida política. En 1862, cuando todavía no había cumplido veinticinco años, fue elegido diputado por Antequera, no aprobándose su acta electoral, que él mismo defendió, hasta que los cumplió. Adscrito al Partido de la Unión Liberal, desde donde trabajó para destronar a Isabel II, destacó como parlamentario habilidoso. De 1864 a 1868, excepto el paréntesis del Gobierno presidido por O´Donnell, militó en la oposición sufriendo persecuciones. Sus continuos enfrentamientos con Narváez y el haber tomado parte en la conspiración de los "ciento veintiuno" le llevó incluso a tener que huir de la patria.