Dagli anni di Odoacre e di Teoderico fino alle soglie dell'età romanica, nascite, crisi e trasformazioni di aristocrazie protagoniste di strutture differenti di potere: da quelle di stampo classico, legittimate da un'antichità di stirpe e da un ruolo di pubblica ufficialità, a quelle sviluppatesi nelle vicende delle conquiste militari e delle carriere ecclesiastiche, ai notabilati cittadini dei secoli VIII e IX, ai nuovi meccanismi della fedeltà personale di età carolingia, alle formazioni di marchesi e prìncipi in endemico conflitto per la corona d'Italia, ai conti delle città, al pullulare dei cavalieri e al loro radicarsi nei castelli nel X secolo. Agli inizi dell'XI secolo, con l'irrequietudine politica sia nelle città che nelle campagne, si avranno le prime importanti manifestazioni di una dinamica che finirà per imporre forme nuove di vita sia civile che ecclesiastica. Indice: Introduzione # 1. Privilegio di stirpe e preminenza sociale; 2. Greci e Longobardi; 3. Eserciti e chiese; 4. La società del secolo VIII; 5. Carlo Magno, una transizione; 6. Ordine e disordine carolingio; 7. Impero e regni; 8. Le fedeltà armate; 9. Comando delle città e comando degli eserciti; 10. Contrasti di sovranità, 861-899; 11. Un piccolo re; 12. Tragedia e storia; 13. Le origini delle dinastie; 14. La definizione dei ruoli sociali; 15. Tutta l'Italia come Roma; Elenco delle opere citate e delle abbreviazioni; Indice analitico.