Las Leyendas populares rusas (1859) de Alexandr Nikoláievich Afanásiev, prohibidas en la Rusia zarista, marginadas en la URSS comunista, y prácticamente desconocidas en el resto del mundo, encierran toda la magia de la fascinante vieja Rusia campesina, con sus relatos, creencias y tradiciones más entrañables. Mitos sobre la creación de la tierra por Dios (y por el diablo), historias del patriarca Noé y de su arca (y de lo que allí les sucedió al ratón y a la culebra), peregrinaciones de Cristo y de San Nicolás por el mundo, hazañas de San Jorge contra terribles dragones o al mando de jaurías de lobos, ángeles disfrazados de humildes sirvientes, andanzas y desdichas de la Muerte por el mundo, viajes al cielo y expediciones al infierno, pactos del diablo con astutos soldados vagabundos, herreros demoníacos que rejuvenecen a la gente en su horno, popes egoístas, hilanderas que no respetan los días de descanso sagrado, borrachos castigados, tesoros ocultos, vuelos mágicos, cosechas prodigiosas... Todos los sueños y las inquietudes de los campesinos rusos, encarnados en relatos de belleza, nostalgia y resignación insuperables.