El valle de Mena, dada su situación geográfica, tuvo que soportar enormes padecimientos en dos de las tres guerras civiles españolas del siglo XIX. La liberal merindad menesa, uno de los pasos hacia el sur y el oeste de las tropas carlistas desde Vizcaya y Álava y de las isabelinas hacia las mencionadas provincias vascas, sufrió el ir y venir de ambos ejércitos, mandados en varias ocasiones en su territorio por tan afamados generales como el leal a la Reina Baldomero Espartero y el legitimista Rafael Maroto. Tal relieve adquirieron las acciones de guerra, o preparativos de ellas, en Mena y alrededores que dos de los más prestigiosos novelistas españoles de los siglos XIX y XX, Benito Pérez Galdós y Pío Baroja, las trasladaron a sus obras. El segundo las rememoró en un reportaje publicado en 1935 y el primero las llevó transfiguradas a varios de sus «Episodios Nacionales».