En 1922 un grupo de jóvenes universitarios funda en Castropol la Biblioteca Popular Circulante con el fin de fomentar la propagación de la cultura. Se inicia entonces una experiencia de una gran intensidad, primero en la villa de Castropol, pero pronto también en pequeños pueblos y aldeas, donde se ofrecieron conferencias, audiciones musicales, veladas literarias, sesiones de cuentos, proyecciones de cine, exposiciones, teatro, guiñol, concursos de música y canción tradicional, cursillos y ponencias de divulgación agropecuaria... Además, se articuló una red de catorce bibliotecas rurales, la más importante en la España de la época. Esta impresionante actividad fue bruscamente interrumpida por el golpe de estado de 1936 y la Guerra Civil.

Años después, en 1945, la actividad de la Biblioteca, municipalizada y rebautizada como Menéndez Pelayo, renace con dificultad, bajo los auspicios del Centro Coordinador de Bibliotecas de Asturias, cuyos dirigentes tomaron la acertada decisión de contar con Vicente Loriente Cancio, alma de la Biblioteca Popular Circulante, para dirigir los pasos de la Biblioteca en aquellos grises tiempos.