Dix ans après la disparition de Pierre Souffrin, le présent recueil lui rend hommage en rassemblant une partie significative de son œuvre originale d'historien et, dans une moindre mesure, d'éditeur/traducteur. Trop dispersée, car publiée par fragments, cette oeuvre ne retrouve en réalité sa cohérence et son sens véritable que rassemblée. Les textes donnés à lire ici, une vingtaine au total, présentent l'essentiel de ses écrits en Histoire des sciences et permettent de se faire une idée assez précise des principaux champs de recherche qu'il a abordés ainsi que de l’exigence intellectuelle et de la rigueur avec lesquelles il a mené ses travaux.

D’un écrit à l’autre de ce recueil, quatre grands axes et quelques thèmes principaux peuvent être distingués:

1- le statut et les modalités d’intervention du concept de vitesse dans la science pré-classique, fort différents de ceux qui voient le jour au XVIIe et XVIIIe siècles

2- la tradition, au Bas Moyen-Âge et à la Renaissance en particulier, tant de la Geometria practica que de ce qu’il aimait à définir comme la Physica practica, dont la vitalité et l’importance elle-même, assurément de tout premier plan dans les applications techniques "concrètes" à ces époques, ont été longuement et presque constamment sous-estimées par les historiens

3- l’ecdotique des figures et des textes scientifiques ainsi que leur traduction, dont les historiens des sciences ont souvent eu tendance à négliger la valeur et le sens exacts, non moins que les inéluctables implications et retombées épistémologiques

4- la théorie galiléenne des marées, enfin, dont bien des historiens ont cru pouvoir se moquer, alors même que Galilée trouvait à très juste titre dans les marées une preuve du mouvement de la terre – et Pierre Souffrin a montré que cette théorie, évidemment en soi cohérente, met à jour ce qu’on peut appeler « l’effet galiléen » résultant du double mouvement de la terre.

Le corpus d’écrits rassemblés ici montre à la fois la diversité des recherches et des travaux menés par Pierre Souffrin mais aussi l’originalité profonde de sa démarche.