La figura y obra del escritor desde la perspectiva de la literatura comparada, situándolo en el modernismo internacional y siguiendo la idea del también académico Claudio Guillén, quien «se resistía a enfocar la literatura española desde una perspectiva exclusivamente española», ha señalado el director de la Academia.
Villanueva comenzó la conferencia señalando cómo las transformaciones filosóficas, políticas, sociales y estéticas de la época influyeron a Ramón del Valle-Inclán en su dimensión como escritor. La primera guerra europea comienza en 1914 y esto es motivo de inspiración para muchos escritores que escribieron desde una perspectiva pacifista sobre sus experiencias de aquel conflicto. «Ramón del Valle-Inclán, en el año 1916, fue comisionado por Prensa Latina y El Imparcial para visitar el frente de guerra —apuntó el director—. El resultado de ese viaje son unas crónicas periodísticas que luego Valle-Inclán reúne en un libro titulado La medianoche: visión estelar en un momento de guerra».